

Bixa orellana, conocida como achiote o bija, es un arbusto tropical originario de América, valorado por sus vistosas cápsulas rojas cubiertas de espinas suaves que contienen semillas ricas en bixina, un pigmento natural usado como colorante alimentario. También se cultiva como planta ornamental por su floración rosada y su resistencia al calor.
Bixa orellana, conocida comúnmente como achiote, bija o annatto, es un arbusto o pequeño árbol perenne perteneciente a la familia Bixaceae. Originaria de las regiones tropicales de América, especialmente de la cuenca amazónica, esta planta se cultiva ampliamente por sus atractivos frutos, su valor ornamental y sus múltiples usos tradicionales e industriales.
Puede alcanzar entre 2 y 5 metros de altura, con hojas grandes, alternas y puntiagudas de color verde intenso. Sus flores, generalmente rosadas o lilas, surgen en racimos terminales y aportan un toque vistoso y exótico al jardín. El fruto es una cápsula con forma de corazón, recubierta de espinas suaves, que al madurar se abre y deja ver numerosas semillas rojizas. Estas semillas están cubiertas por una sustancia rica en bixina, un pigmento carotenoide natural muy apreciado como colorante alimentario, cosmético y textil.
Bixa orellana se desarrolla bien en climas cálidos y húmedos, sin heladas (zonas USDA 10 a 12). Prefiere suelos bien drenados y exposición a pleno sol. Se reproduce fácilmente por semilla, y puede empezar a florecer a partir del segundo año de cultivo.
Desde tiempos precolombinos, ha sido utilizada por pueblos indígenas para preparar tintes naturales, pinturas corporales y remedios tradicionales. Hoy en día, sigue siendo una planta de gran interés tanto por su belleza como por sus aplicaciones sostenibles en la vida cotidiana.
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