Otros nombres: Árbol del cacao / Cacaotero
Árbol originario de la cuenca del Amazonas, cuyo fruto se emplea como principal ingrediente del chocolate. Los granos o semillas de cacao se secan, fermentan y tuestan para producir el chocolate y la manteca de cacao. Cultivado para su consumo desde hace 5500 años, crece en suelos ricos a la sombra de otros árboles más altos como cocoteros y plataneros.
Es una especie de hoja perenne que necesita una alta humedad y calor, las hojas son grandes, alargadas de unos 30-40 cms, alternas, elípticas y cuelgan del peciolo. Florece durante todo el año que brotan en racimos directamente del tronco o de las ramas más antiguas, son de color rosado y forma estrelladas. El fruto del cacao es una gran baya, llamada vaina o mazorca, de hasta 30 cms, de color amarillo a marrón rojizo, con una gruesa corteza que esconde de treinta a cincuenta semillas cubiertas de una carnosa pulpa blanca.
Cómo sembrar semillas de Cacao
Las semillas de cacao tienen una muy corta viabilidad, en torno a los 5-7 días desde que se separa de la pula del fruto. Han de sembrarse tan pronto como estén maduras en recipientes individuales, a la sombra.
Prepara macetas de al menos 9 cms. con sustrato para semilleros, humedécelo. Limpia las semillas de la pulpa del fruto y coloca una semilla en cada maceta, de lado. Cubre las macetas con una capa fina de sustrato o vermiculita, pulveriza con agua para humedecer y permitir que la tierra se adhiera a la semilla. Coloca los recipientes dentro de un invernadero o dentro de casa junto a una ventana con luz sin sol directo, puedes cubrirlas con un film de plástico. Necesitan una temperatura entre 20 y 30ºC.
Como tienden a crecer hongos, airea las macetas a diario, también puede utilizar un producto fungicida para evitar la aparición de estos de forma preventiva.
No tienen periodo de latencia y no pueden ser almacenadas.
Otros datos y recomendaciones
En su hábitat natural se desarrolla con una temperatura entre los 20 y 30ºC.
Los árboles de cacao llegan a su producción máxima a los 4-5 años.
Aunque florece durante todo el año, se considera que dan dos cosechas al año.
Los principales países productores de cacao son Costa de Marfil, Ghana e Indonesia.
Los árboles de cacao pueden sufrir daños con temperaturas por debajo de los 10ºC, por lo que han de protegerse en las temporadas de frío.
Es polinizado por pequeñas moscas.
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