Para cultivar coles desde semilla, comenzaremos preparando un semillero. Dependiendo del número de plantas que queramos obtener, podemos usar bandejas de alveolos, macetas pequeñas o cualquier recipiente reciclado (como envases de yogur) que tenga al menos 5-7 cm de profundidad y agujeros de drenaje en la base. Para rellenarlos, la mejor opción es un sustrato específico para semilleros, bien aireado y con buen drenaje. También podemos preparar una mezcla con turba negra y compost muy descompuesto.
Cuándo plantar semillas de col
La época de siembra varía según la variedad (temprana, de media estación o tardía) y el clima. Por lo general:
- Para cosecha de verano/otoño: Siembra en semillero protegido a finales de invierno o principios de primavera (febrero-marzo en el hemisferio norte).
- Para cosecha de invierno/primavera: Siembra en semillero de finales de primavera hasta finales de verano (mayo-agosto en el hemisferio norte).
Humedecemos bien el sustrato del semillero antes de proceder. Colocamos 1 o 2 semillas por alveolo, las presionamos ligeramente contra la superficie y las cubrimos con una capa muy fina de sustrato o vermiculita, no más de 1 cm de grosor. Finalmente, regamos con un pulverizador para no desenterrarlas.
Colocamos el semillero en un lugar luminoso y con una temperatura fresca (entre 15-20°C es ideal). Podemos cubrirlo con una tapa de plástico transparente o un film para mantener la humedad hasta que germinen, lo que suele ocurrir en 1-2 semanas.
Foto por Arn (CC BY-SA 4.0)
Trasplante de las plantas de col
Las coles están listas para trasplantar cuando tienen entre 4-6 hojas verdaderas y un tallo robusto, lo que suele tardar entre 4 y 6 semanas desde la siembra. Es el momento de moverlas a su ubicación definitiva, ya sea al suelo del huerto, a una mesa de cultivo o a una maceta grande.
Antes de trasplantar, es fundamental «endurecer» las plantas: sacarlas al exterior unas horas al día durante una semana para que se aclimaten al sol y al viento.
Foto por I, Southgeist (CC BY-SA 3.0)
Siembra en exterior y marco de plantación
Preparamos el terreno, removiendo bien la tierra y enriqueciéndola con compost o estiércol bien descompuesto, ya que las coles son muy exigentes en nutrientes. Hacemos un hoyo por planta.
El marco de plantación es crucial para que se desarrollen bien las cabezas:
- Coles compactas: Separa las plantas entre 40-50 cm.
- Coles de gran tamaño (como repollos): Necesitan al menos 50-60 cm de separación.
- Entre líneas o surcos: Deja una distancia de 60-70 cm.
Colocamos una planta en cada hoyo, enterrándola hasta la base de las primeras hojas, apretamos suavemente la tierra alrededor y regamos abundantemente.
En maceta, necesitaremos un contenedor de mínimo 30 litros por planta, con un sustrato muy rico en materia orgánica.
Ubicación
Las coles prefieren una ubicación soleada, con al menos 6 horas de sol directo al día. Aunque toleran algo de sombra parcial, con menos luz su crecimiento será más lento y las cabezas crecerán seguramente menos compactas.
Mantenimiento de las coles
Riego
Necesitan un riego constante y regular para crecer sin estrés y formar cabezas tiernas. El suelo debe mantenerse húmedo, pero nunca encharcado. Un riego irregular puede provocar que las cabezas se abran o no se formen correctamente. Un sistema de riego por goteo bajo un acolchado es ideal.
Abonado
Son cultivos muy voraces. Es recomendable añadir compost o humus de lombriz al hoyo al trasplantar. Unas 3-4 semanas después del trasplante, podemos comenzar a abonar cada 2-3 semanas con un abono orgánico rico en nitrógeno, que favorece el desarrollo de la masa vegetal.
Aporcado (un paso clave)
El aporcado es una técnica sencilla pero muy beneficiosa para las coles. Consiste en amontonar tierra alrededor de la base del tallo de la planta, formando un pequeño montículo que la cubre parcialmente.
¿Por qué es importante aporcarlas?
- Soporte y estabilidad: Las coles, especialmente las variedades de gran tamaño, pueden volverse pesadas y top-heavy. El aporcado proporciona un apoyo extra al tallo, evitando que la planta se vuelque o se doble con el viento o por el peso de la propia cabeza.
- Desarrollo de raíces adicionales: Al cubrir parte del tallo, este enterrado puede emitir nuevas raíces adventicias. Un sistema radicular más extenso y fuerte significa una planta más robusta y con mayor capacidad para absorber agua y nutrientes.
- Protección térmica: La pequeña montaña de tierra actúa como aislante, protegiendo el sistema radicular y la base de la planta de los cambios bruscos de temperatura, especialmente útil en siembras tardías que afrontarán el frío invernal.
- Malezas y evaporación: Ayuda a sofocar y dificultar el crecimiento de malas hierbas alrededor de la base y reduce la evaporación de agua del suelo.
¿Cómo y cuándo aporcar?
Espera a que la planta esté bien establecida en su lugar definitivo y tenga un tallo visible de unos 15-20 cm de altura. Con una azada, acerca la tierra de alrededor hacia la base de la planta, formando un cono que cubra entre 5 y 10 cm del tallo. Realiza esta tarea en un día en que la tierra esté húmeda pero no encharcada. Se puede repetir más adelante si es necesario.
Plagas
Las coles son muy apetecibles para varias plagas que debemos vigilar:
- La mariposa de la col (Pieris brassicae): Su oruga verde se come las hojas de forma insaciable. La mejor prevención es cubrir el cultivo con una malla anti-insectos desde el principio, y revisar el envés de las hojas para eliminar los huevos y orugas manualmente.
- Pulgones: Suelen colonizar el cogollo y el envés de las hojas. Un chorro de agua fuerte o jabón potásico pueden ayudar a controlarlos. Vigila también si tiene hormigas, ya que suelen estar relacionados.
- Caracoles y babosas: Devoran los plantones jóvenes. Cebos ecológicos o barreras de ceniza pueden ser efectivos.
Cosecha
¡El momento más esperado! La cosecha llegará dependiendo de la variedad y la época de siembra, generalmente entre 2 y 4 meses después del trasplante.
La cabeza estará lista cuando al apretarla suavemente se sienta firme y compacta. Se cosecha cortando el repollo por la base con un cuchillo afilado, dejando algunas hojas exteriores.
Tipos de variedades de col
Podemos distinguir entre variedades según su ciclo y forma:
- Variedades tempranas: Ciclo corto, ideales para consumir en fresco. Cabezas más tiernas.
- Variedades tardías: Ciclo largo, son las mejores para guardar y conservar durante el invierno. Cabezas muy firmes.
- Coles rizadas o de Saboya: Hojas rugosas y muy resistentes al frío.
- Coles rojas o moradas: Además de su color, suelen tener un sabor un poco más intenso.
¡Esperamos que esta guía para cultivar coles desde semilla te sirva para llenar tu huerto de deliciosas y crujientes cabezas de col! Si tienes dudas, déjanoslas en los comentarios.
Dónde comprar semillas de coles diferentes
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