Hierba pastel, el tinte azul añil

Hasta finales del siglo XVI esta la Isatis tinctoria era la única fuente de tinte azul en Europa, hasta que el índigo traído desde Oriente desplazara a este. El pigmento azul de Isatis tinctoria en pomada es el mismo que la tintura índigo, pero menos concentrada, y 100% natural al tratarse de un un tinte vegetal.

El nombre de pastel (también llamada isátide o añil) proviene de la pasta que se hace con las hojas para la obtención del colorante azul, para ello se dejan secar las hojas verdes, se trituran y luego pasan por un proceso de fermentación.

La raíz de isátide se usa además en la medicina tradicional china para tratar paperas, garganta irritada o fiebres entre otros. La raíz secada se procesa en gránulos, que se consumen comúnmente disueltos en agua caliente o té, un producto es muy popular en China.

Es nativa de las estepas y zonas desérticas del Cáucaso, del centro de Asia al este de Siberia y al oeste de Asia, pero también se puede encontrar en varias partes del sur, este y centro de Europa desde que empezase a ser cultivada en la antigüedad. En España era cultivada especialmente en Granada y Toledo, donde aún es posible encontrar esta especie.

En el vídeo, una muestra de un taller en el que tiñen de azul una camiseta: