Una hoja caída no siempre es un residuo: muchas veces es materia prima para el jardín.
Cuando llega el otoño, una de las primeras tareas del jardín suele ser recoger hojas. Barrer, llenar bolsas y dejar el suelo completamente limpio parece lo correcto.
Pero no siempre lo es.
Las hojas sanas que caen de árboles y arbustos pueden convertirse en materia orgánica, refugio para pequeños animales y un recurso útil para mejorar el suelo. La RHS recomienda aprovecharlas para elaborar mantillo de hojas o incorporarlas al compost, mientras que las hojas claramente enfermas sí conviene retirarlas para reducir el riesgo de reinfecciones.
1. Déjalas donde no molesten
No es necesario recoger cada hoja que cae.
Bajo árboles, arbustos o en rincones menos transitados podemos dejar una capa moderada de hojas que irá descomponiéndose poco a poco. Además de devolver materia orgánica al suelo, crea pequeños refugios para numerosos organismos.
Eso sí, una capa demasiado gruesa sobre césped o plantas pequeñas puede bloquear luz y aire, así que ahí sí interesa retirarlas.
2. Conviértelas en mantillo de hojas
Las hojas pueden convertirse en lo que en inglés se conoce como leaf mould: un material oscuro y ligero obtenido principalmente por la descomposición de hojas.
Solo hace falta recogerlas, humedecerlas ligeramente si están muy secas y almacenarlas en un saco transpirable, una malla o un recipiente con ventilación.
El proceso es lento —puede tardar uno o dos años—, pero el resultado sirve como mejorador del suelo, acolchado e incluso ingrediente de mezclas para macetas.
Una capa de hojas bien gestionada puede ayudar a proteger el suelo donde más adelante sembraremos flores, aromáticas u hortalizas.
3. Tritúralas si quieres acelerar el proceso
Una hoja entera tarda bastante en degradarse.
Pasarlas por una trituradora o incluso recogerlas con un cortacésped que las trocee aumenta la superficie disponible para los microorganismos y acelera su descomposición. La propia RHS recomienda triturarlas antes de incorporarlas al compost cuando sea posible.
Truco
Triturar las hojas acelera mucho su descomposición.
4. Añádelas al compost
Las hojas secas son también una buena fuente de material rico en carbono.
Puedes mezclarlas con materiales más húmedos y ricos en nitrógeno —restos verdes, recortes frescos o residuos vegetales de cocina— para mantener un compost más equilibrado.
Conviene evitar formar una enorme masa únicamente de hojas húmedas y compactadas, porque pueden apelmazarse y descomponerse con mucha lentitud.
Para compostar mejor
Para evitar
5. No todas las hojas deberían quedarse
Aquí está la excepción importante.
Si una planta ha sufrido una enfermedad durante la temporada y sus hojas presentan síntomas claros, no es buena idea dejarlas acumuladas alrededor de la planta.
Algunos patógenos pueden sobrevivir en el material vegetal y volver a infectar las plantas la temporada siguiente. Por eso conviene retirar las hojas enfermas y gestionarlas aparte.
En un compost doméstico, además, no siempre se alcanzan temperaturas suficientes para eliminar determinados patógenos.
6. No confundas hongos con enfermedad
Cuando empiezan las lluvias otoñales es habitual que aparezcan hongos entre las hojas y el acolchado.
Eso no significa necesariamente que haya un problema.
Muchos hongos son saprófitos: viven descomponiendo materia orgánica muerta y forman parte normal del reciclaje de nutrientes del jardín. La RHS recuerda precisamente que la aparición de estos hongos en materia muerta no supone una amenaza para las plantas vivas.
7. Las hojas también son parte del jardín
Un jardín excesivamente limpio puede ser visualmente ordenado, pero también elimina muchos pequeños lugares donde se desarrolla vida.
No hace falta dejar todas las hojas en todos sitios. En caminos, patios o zonas donde pueden volverse resbaladizas, tiene sentido retirarlas.
La idea es simplemente dejar de tratarlas automáticamente como basura.
Puedes recogerlas de donde molestan y reutilizarlas unos metros más allá.
Antes de llenar una bolsa, piensa dónde podrían servir
Cada otoño los árboles producen gratuitamente una enorme cantidad de materia orgánica.
Podemos tirarla… o devolverla al jardín.
Una parte puede quedarse bajo los árboles, otra acabar en el compost y otra convertirse lentamente en mantillo de hojas.
Solo las hojas enfermas requieren algo más de precaución.
Así que este otoño, antes de barrerlo todo, quizá merezca la pena hacerse una pregunta muy sencilla:
¿Realmente necesito tirar estas hojas o puedo aprovecharlas en algún rincón del jardín?
Aprovecha el otoño para preparar la tierra y empieza a pensar en lo que sembrarás después.
