La maca, Lepidium meyenii, es una planta de la familia Brassicaceae cultivada tradicionalmente en zonas altas de los Andes. Es conocida por formar una parte subterránea engrosada, similar en aspecto a un pequeño nabo, que se desarrolla durante su fase vegetativa.
En esta guía te explicamos cómo sembrar maca, qué condiciones de cultivo necesita y qué debes tener en cuenta si quieres cultivarla a partir de semillas.
Además, añadimos una tabla con los componentes principales de la raíz de maca seca.
¿Qué es la Maca?
La planta Lepidium meyenii (Maca) es una planta herbácea de pequeño tamaño. Aunque botánicamente puede comportarse como anual, en cultivo se maneja a menudo como bianual: durante el primer ciclo desarrolla el hipocótilo o parte engrosada aprovechable, y durante el segundo ciclo florece y produce semillas. Esta especie es hermafrodita y, por lo tanto, es autofértil, polinizada por insectos.
En su zona de origen se cultiva en áreas andinas de gran altitud, donde las plantas están adaptadas a condiciones exigentes, con noches frías, viento, radiación intensa y suelos bien drenados.
Necesidades de cultivo de la Maca
- Si quieres que forme rápidamente raíces/tubérculo con buenas propiedades, va a necesitar agua constante (aunque con buen drenaje) y una buena tierra de pH neutro con abundante materia orgánica. Aunque acepta suelos ácidos, neutros y alcalinos.
- Adecuada para: suelos arenosos, limoso y arcillosos.
- Es una planta muy resistente a temperaturas altas y bajas, viento y heladas.
- Puede crecer en semisombra (bosque claro) o sin sombra.
- Para obtener un buen desarrollo conviene mantener una humedad regular en el sustrato, evitando tanto la sequía prolongada como el exceso de agua.
¿Cómo sembrar semillas de Maca?
- En el hemisferio norte, la maca puede sembrarse en primavera. En zonas de clima suave también puede probarse la siembra en otoño, preferiblemente en semillero protegido o invernadero.
- Las semillas son pequeñas, por lo que conviene sembrarlas de forma superficial, cubriéndolas apenas con una fina capa de sustrato tamizado. Mantén el sustrato húmedo, pero no empapado, hasta la germinación.
- Puedes sembrar directamente en el terreno si el clima acompaña y la tierra está bien preparada, aunque en climas más secos o variables suele ser más práctico iniciar el cultivo en semillero.
- Evita plantarlas demasiado cerca de especies más vigorosas, ya que la maca no compite bien con plantas altas o de crecimiento rápido.. Por ello, siémbralas en un lugar donde tenga espacio y no esté rodeada de plantas más altas.
- Cuando las plántulas tengan un tamaño suficiente para manipularlas, trasplántalas con cuidado a macetas individuales o al lugar definitivo.
Trasplante
El trasplante al exterior debe hacerse cuando haya pasado el riesgo de heladas fuertes y las plantas estén bien establecidas.
Elige una zona soleada o con ligera semisombra. Prepara el terreno con antelación, retirando hierbas competidoras y aportando compost maduro si el suelo es pobre.
Durante el cultivo, mantén la zona limpia de hierbas adventicias y riega de forma moderada cuando sea necesario. La clave está en conservar cierta humedad sin encharcar.
Cosecha
Si se cultiva para obtener la parte engrosada, la cosecha suele realizarse cuando la planta ha completado su fase vegetativa y el órgano subterráneo ha alcanzado buen tamaño.
Después de la cosecha, tradicionalmente la maca se seca al sol durante un periodo prolongado antes de su conservación. Este secado reduce la humedad y facilita su almacenamiento.
Si se quiere obtener semilla, se deja que la planta complete un segundo ciclo, florezca y produzca semillas maduras.
Componentes de la Maca
A continuación, añadimos una tabla con los principales componentes nutricionales. No es una descripción exhaustiva, sólo hemos añadidos aquellos componentes básicos y aquellos que se presentan en mayor cantidad. Estas características se refieren al raíz/tubérculo seco en polvo.
| Componente | Cantidad |
|---|---|
| Agua (%) | 10.4 |
| Proteínas (%) | 10.2 |
| Ácido glutamático (mg/gr) | 156.5 |
| Arginina (mg/gr) | 99.4 |
| Leucina (mg/gr) | 91 |
| Ácido aspártico (mg/gr) | 91.7 |
| Valina (mg/gr) | 79.3 |
| Grasas (%) | 2.2 |
| Saturadas (% del total de ácidos grasos) | 40.1 |
| Insaturadas (% del total de ácidos grasos) | 52.7 |
| Hidratos de carbono (%) | 59.0 |
| Fibra integral (%) | 8.5 |
Nota: los valores pueden variar según el origen del material vegetal, las condiciones de cultivo, el procesado y el método de análisis. Los datos de aminoácidos se expresan en mg/g de proteína, mientras que los ácidos grasos saturados e insaturados se expresan como porcentaje del total de ácidos grasos.
Además de los componentes principales indicados en la tabla, la maca seca también contiene minerales como hierro, sodio, magnesio, potasio, calcio, zinc y manganeso. Entre ellos, el potasio y el calcio aparecen en cantidades destacadas dentro de la composición mineral de la raíz seca.
En distintas fuentes y estudios experimentales, la maca se ha mencionado por su interés nutricional y por su uso tradicional asociado a aspectos como la fertilidad, el deseo sexual, la energía, la memoria, el aprendizaje y la protección frente a la radiación UV. No obstante, estos datos deben interpretarse con prudencia, ya que proceden de estudios concretos, algunos de ellos experimentales, y no implican por sí solos una recomendación de consumo ni una declaración de propiedades saludables.
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